Gas di petrolio liquido (GPL)
Una fonte di energia fossile compatta
Il gas liquido è una miscela di gas facilmente liquefacibili. Vengono pressurizzati per mantenerli in forma liquida. A pressione normale e a temperatura ambiente è gassoso. Può essere convertito in forma liquida mediante un forte raffreddamento e un aumento della pressione. Questo semplifica in particolare lo stoccaggio e il trasporto. In genere, il GPL è costituito da propano, butano o da una miscela di entrambi i gas e viene spesso utilizzato per il riscaldamento di abitazioni e strutture commerciali.
Viene utilizzato anche come carburante per veicoli come camper e barche. Nell’industria, viene utilizzato in un’ampia gamma di applicazioni, come la saldatura e il taglio.
Fabbricazione
Il gas di petrolio liquefatto è un gas fossile che viene estratto principalmente da fonti di gas naturale e petrolio. Il complesso processo si snoda attraverso le seguenti fasi semplificate fino alla disponibilità per il consumatore finale.
- Il gas naturale e il petrolio greggio vengono estratti da fonti sotterranee. Il gas estratto può essere una miscela di gas diversi come metano, etano, propano e butano e spesso contiene impurità come acqua, composti di zolfo e altri gas. Per creare una base adatta a un’ulteriore lavorazione, è necessario purificarlo in impianti speciali.
- Separazione e condensazione: Il gas purificato viene poi trattato ulteriormente in un impianto di separazione e condensazione. In questo modo si separano i vari componenti del gas. I gas con un punto di ebollizione più basso, come il metano e l’etano, vengono separati dal resto della miscela di gas. La miscela rimanente, che contiene altri componenti pesanti, viene raffreddata per essere liquefatta e stoccata in appositi contenitori.
Stoccaggio e trasporto
Il gas liquido viene stoccato in speciali contenitori o serbatoi pressurizzati, adatti anche al trasporto. Le precauzioni di sicurezza sono un aspetto importante del gas di petrolio liquefatto.
- In genere, il gas liquido viene stoccato in contenitori o serbatoi pressurizzati. Ciò richiede che i contenitori siano in grado di sopportare una pressione elevata per mantenere il gas in forma liquida.
- Meno comuni sono gli impianti di stoccaggio sotterranei in cavità naturali o in siti di stoccaggio creati artificialmente, come le cupole di sale. Un vantaggio di questo tipo di stoccaggio è la protezione aggiuntiva contro le influenze ambientali.
- Autocarri e autocisterne: Il gas liquido viene normalmente trasportato in speciali autocisterne o cisterne.
- Condotte: Sono poche le regioni in cui sono stati costruiti gasdotti specifici per il gas naturale liquefatto. Questi gasdotti sotterranei e fuori terra offrono un modo efficiente di trasportare grandi quantità di gas liquido su lunghe distanze.
Sicurezza
Il gas di petrolio liquefatto è altamente pressurizzato, per cui è essenziale una manipolazione accurata. Le strutture di stoccaggio e i mezzi di trasporto devono rispettare rigorosi standard di sicurezza. Le ispezioni e la manutenzione regolari dei contenitori di stoccaggio, il monitoraggio della temperatura e i piani di emergenza sono progettati per prevenire gli incidenti. Nei veicoli di trasporto, ad esempio, le valvole di pressione e i dispositivi di sicurezza sono progettati per ridurre il rischio di perdite o incidenti.
Vantaggi e svantaggi del gas di petrolio liquefatto
Vorteile:
- Versatilità: Il GPL è estremamente versatile e può essere utilizzato per diversi scopi, tra cui il riscaldamento, la cucina, il riscaldamento dell’acqua, la propulsione dei veicoli e i processi industriali.
- Alta densità di energia: Il GPL ha un’elevata densità energetica, il che significa che fornisce molta energia per volume. Questo lo rende ideale per l’uso in edifici residenziali e commerciali e nei veicoli.
- Basse emissioni di combustione: Rispetto ad altri combustibili fossili come il carbone o il gasolio da riscaldamento, la combustione del GPL produce meno inquinanti come gli ossidi di zolfo e le particelle di fuliggine. Può quindi essere considerato un combustibile relativamente pulito.
- Facile da riporre e trasportare:Il GPL viene stoccato sotto pressione in serbatoi, il che consente un uso efficiente dello spazio di stoccaggio. Può essere facilmente trasportato e immagazzinato in serbatoi, il che offre flessibilità nella fornitura.
- Installazione facile e veloce: L’installazione di impianti a GPL è spesso più semplice e rapida rispetto ad altre fonti energetiche come il gas naturale, soprattutto nelle aree che non dispongono di una rete fissa del gas.
Svantaggi:
- Fluttuazioni dei prezzi e dipendenze: I prezzi del GPL possono variare notevolmente a causa dell’offerta e della domanda, nonché delle fluttuazioni stagionali, il che può portare all’incertezza per i consumatori e le imprese. Inoltre, i consumatori dipendono spesso da singoli fornitori, il che ha un impatto diretto sui prezzi.
- Finitezza: Il gas di petrolio liquefatto non è disponibile all’infinito, poiché dipende dalle forniture provenienti da fonti di petrolio e gas naturale.
- Rischi per la sicurezza: Il GPL è un gas infiammabile e può causare rischi per la sicurezza, tra cui incendi ed esplosioni, se maneggiato in modo improprio o se i sistemi presentano perdite.
- Impatto ambientale: Come tutti i combustibili fossili, il GPL rilascia CO2 durante la combustione, un gas a effetto serra che contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico. Può anche causare inquinamento ambientale in caso di perdite dai serbatoi o dalle tubature.
- Disponibilità limitata nelle aree rurali: In alcune aree rurali, la disponibilità di GPL può essere limitata, soprattutto se l’infrastruttura di approvvigionamento non è sufficientemente sviluppata, il che può comportare tempi di consegna più lunghi o costi più elevati.
Prospettiva
A causa della crescente domanda, il gas di petrolio liquefatto svolgerà un ruolo importante come fonte di energia. Le previsioni indicano un mercato in crescita nel commercio internazionale di gas di petrolio liquefatto, in quanto i Paesi con eccedenze di produzione si espandono e aprono mercati che dipendono dalle importazioni di gas di petrolio liquefatto.