Gaz liquéfié (LPG)
Une source d'énergie fossile compacte
Le gaz liquéfié est un mélange de gaz facilement liquéfiables. Ils sont mis sous pression pour les maintenir sous forme liquide. Sous pression normale et à température ambiante, il se présente sous forme gazeuse. En le refroidissant fortement et en augmentant la pression, il peut être transformé en forme liquide. Cela simplifie notamment le stockage et le transport. Généralement composé de propane, de butane ou d’un mélange des deux, le GPL est souvent utilisé pour le chauffage domestique et commercial.
Il sert également de carburant pour les véhicules tels que les camping-cars ou les bateaux. Dans l’industrie, il est utilisé dans des applications très diverses telles que le soudage et le découpage.
Production
Le gaz liquéfié est un gaz fossile qui est principalement produit à partir de sources naturelles de gaz et de pétrole. Le processus complexe passe par les étapes suivantes de manière simplifiée jusqu’à ce qu’il soit disponible pour les consommateurs finaux.
- Extraction: du gaz et du pétrole naturels sont extraits de sources souterraines. Le gaz extrait peut être un mélange de différents gaz tels que le méthane, l’éthane, le propane et le butane et contient souvent des impuretés telles que l’eau, des composés soufrés et d’autres gaz. Afin de créer une base appropriée pour le traitement ultérieur, il est nécessaire de le purifier dans des installations spéciales.
- Séparation et condensation: le gaz purifié est ensuite traité dans une installation de séparation et de condensation. Les différents composants du gaz se séparent alors. Les gaz ayant un point d’ébullition plus bas, comme le méthane et l’éthane, sont séparés du reste du mélange gazeux. Le reste du mélange, qui contient d’autres composants lourds, est refroidi pour être liquéfié et stocké dans des récipients appropriés.
Stockage et transport
Le gaz liquide est stocké dans des réservoirs spéciaux sous pression ou dans des citernes, qui conviennent également pour le transport. Les mesures de sécurité sont un aspect important du gaz liquéfié.
- Réservoirs sous pression et citernes: le gaz liquide est généralement stocké dans des réservoirs sous pression ou des citernes. Pour cela, il faut que les réservoirs résistent à une pression élevée afin de maintenir le gaz sous forme liquide.
- Stockage souterrain: le stockage souterrain dans des cavités naturelles ou dans des gisements artificiels comme les dômes de sel est moins répandu. L’un des avantages de ce type de stockage est la protection supplémentaire contre les influences environnementales.
- Camions-citernes et pétroliers: En général, le gaz liquéfié est transporté dans des camions-citernes ou des pétroliers spéciaux.
- Pipelines: il existe quelques régions où des pipelines ont été construits spécialement pour le gaz liquéfié. Ces conduites souterraines et aériennes permettent de transporter efficacement de grandes quantités de gaz liquide sur de longues distances.
Sécurité
Le gaz liquéfié est sous haute pression, c’est pourquoi il est essentiel de le manipuler avec précaution. Les sites de stockage et les moyens de transport doivent respecter des normes de sécurité strictes. Des inspections et des entretiens réguliers des réservoirs de stockage, des contrôles de température et des plans d’urgence doivent permettre d’éviter les accidents. Dans les véhicules de transport, des soupapes de pression et des dispositifs de sécurité doivent par exemple réduire le risque de fuites ou d’accidents.
Avantages et inconvénients du gaz liquéfié
Les avantages:
- Polyvalence: le GPL est extrêmement polyvalent et peut être utilisé à différentes fins, notamment pour le chauffage, la cuisson, la production d’eau chaude, la propulsion de véhicules et les processus industriels.
- Haute densité énergétique: le GPL a une densité énergétique élevée, ce qui signifie qu’il fournit beaucoup d’énergie par volume. Il est donc bien adapté à une utilisation dans les bâtiments résidentiels et commerciaux ainsi que dans les véhicules.
- Faibles émissions de combustion: Par rapport à d’autres combustibles fossiles comme le charbon ou le mazout, la combustion du gaz liquéfié produit moins de substances nocives comme les oxydes de soufre et les particules de suie. Il peut donc être considéré comme un combustible relativement propre.
- Facilité de stockage et de transport: le gaz liquéfié est stocké sous pression dans des réservoirs, ce qui permet d’utiliser efficacement l’espace de stockage. Il peut être facilement transporté et stocké dans des citernes, ce qui offre une flexibilité d’approvisionnement.
- Installation rapide et facile: l’installation d’équipements au gaz liquéfié est souvent plus simple et plus rapide que celle d’autres sources d’énergie comme le gaz naturel, en particulier dans les régions qui ne disposent pas d’un réseau de gaz fixe.
Inconvénients:
- Fluctuation des prix et dépendance: Les prix du gaz liquéfié peuvent varier fortement en fonction de l’offre et de la demande ainsi que des fluctuations saisonnières, ce qui peut être source d’incertitude pour les consommateurs et les entreprises. De plus, les consommateurs sont souvent dépendants de certains fournisseurs, ce qui a une influence directe sur les prix.
- Finitude: le gaz liquéfié n’est pas disponible à l’infini, car il dépend des réserves de sources de pétrole et de gaz naturel.
- Risques pour la sécurité: Le GPL est un gaz inflammable et peut entraîner des risques de sécurité, y compris des risques d’incendie et d’explosion, s’il n’est pas manipulé correctement ou si les systèmes ne sont pas étanches.
- Impact sur l’environnement: comme tous les combustibles fossiles, le gaz liquéfié libère du CO2 lors de sa combustion, un gaz à effet de serre qui contribue de manière significative au changement climatique. Il peut en outre polluer l’environnement si les réservoirs ou les conduites ne sont pas étanches.
- Disponibilité limitée dans les zones rurales: Dans certaines zones rurales, la disponibilité du GPL peut être limitée, notamment si l’infrastructure de livraison n’est pas suffisamment développée, ce qui peut entraîner des délais de livraison plus longs ou des coûts plus élevés.
Perspectives
En raison de la demande croissante, le gaz liquéfié jouera un rôle important en tant que source d’énergie. Les prévisions montrent un marché en expansion dans le commerce international du gaz liquéfié, car les pays ayant des excédents de production se développent et ouvrent des marchés qui dépendent des importations de gaz liquéfié.